A Mercedes-Benz acaba de anunciar a intenção de fechar a sua fábrica de Hambach, França, local onde são atualmente produzidos veículos da marca Smart. Também conhecida como Smartville, a medida insere-se num esforço de redução de custos e optimização da rede de produção.
A notícia é avançada pela britânica Autocar, recordando que a linha de montagem de Hambach, inaugurada em 1997, produz, hoje em dia, o modelo mais compacto da Smart, o Fortwo EQ, nas suas duas variantes: hatchback e Cabriolet.
Atualmente com cerca de 1600 trabalhadores, a fábrica de Hambach recebeu, em 2018, um investimento de cerca de 500 milhões de euros, com o objetivo de adaptar esta unidade de fabrico para a produção de veículos elétricos. Sendo que, na altura, a Mercedes ponderava vir a fabricar, em Smartville, um modelo compacto Mercedes EQ, lado-a-lado com o Smart Fortwo EQ.
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Contudo, cerca de um ano após a realização deste investimento, a Mercedes decidiu vender 50% da Smart à chinesa Geely, através de um acordo que previa igualmente a transferência da produção de futuros modelos, à partida, agendados para Hambach, para a China.
Quanto ao anúncio, agora feito, do fecho de Smartville, a Mercedes justifica-o com a necessidade de investimento na eletrificação e digitalização para aplicação em veículos futuros, mas também com a necessidade de cortar nas emissões de CO2, desde logo, na produção. Não descartando sequer o peso dos efeitos da pandemia de COVID-19, neste esforço de optimização da rede de produção.
Ainda assim, Markus Schäfer, membro do conselho de administração da Mercedes, veio já afirmar, em declarações à Autocar, que "um objectivo importante é assegurar o futuro desta fábrica [Hambach]. Com uma condição: os atuais modelos Smart vão continuar a ser produzidos em Hambach". Ficando por esclarecer, apenas, se a ideia é manter a produção até ao final do período de vida dos actuais modelos Smart, ou se esta é uma condição a impor ao futuro proprietário da fábrica.
Recorde-se que a Mercedes já havia anunciado de fabricar os seus elétricos nas fábricas que possui na Alemanha, nomeadamente, em Bremen, Rastatt e Sindelfingen. Decisão que, a juntar ao anúncio agora feito, leva a pensar que o compacto EQ a comercializar com o emblema da estrela, também venha a ser produzido numa dessas unidades de produção.